GénéralitésSuperficie totale: 84 421 km2

L’Irlande est divisée en quatre provinces – l’Ulster, le Munster, le Leinster et le Connacht. Il y a 32 comtés. La République d’Irlande comprend 26 comtés, l’Irlande du Nord en compte 6.

Altitude Maximale : Carrantuohill, Co. Kerry – 1041m

Le Fleuve le plus long : Shannon 340km

Lac le plus grand : Lough Neagh 396 km2

Cascade la plus haute : Powerscourt, Co. Wicklow 122m

La Population de l’île est d’environ 5,7 millions d’habitants, dont 4 millions vivent dans la République et 1,7 millions en Irlande du Nord. Plus de la moitié de la population a moins de 30 ans.

Langues - les langues officielles sont le gaélique et l’anglais

Capitales : Dublin et Belfast

Le Climat : Influencé par les eaux relativement chaudes du Gulf Stream et par les vents de dominance sud-ouest provenant de l’Atlantique, le climat de l’Irlande est tempéré et il existe peu de variations de températures dans tout le pays.

Economie : Grâce en grande partie au boom économique du « Tigre celte » dans les années 1990, l’Irlande du 21ème siècle est un pays dynamique, d’une grande richesse culturelle, multi-ethnique, donnant une image d’elle jeune et optimiste
Le produit intérieur brut (PIB) representait en 2006 51,861 par habitant. Il a augmente de 4,7% en 2007 contre une augmentation de 6.0 % de 2006.
Plusieurs raisons expliquent ce boom économique :
•Fonds européen de développement régional
•Très bas niveau des impôts prélevés sur les entreprises a attiré beaucoup de sociétés de services en tout genre – centraux de réservations mondiaux, services informatiques et de grosses multinationales de l’industrie pharmaceutique.
•Une population très jeune – plus de la moitié de la population a moins de 30 ans

L’industrie :
Le secteur industriel domine l’économie irlandaise et représente environ 35% du PIB, environ 90% des exportations et 29% des emplois.
L’agriculture est un secteur très important de l’économie. Il représente environ 7% du produit intérieur brut, 10,3% de l’ensemble des emplois et, avec les produits alimentaires et agricoles, environ 9% de exportations.
Le secteur tertiaire représente un peu plus de la moitié du PIB et 62% des emplois en Irlande. Durant les années 90, la production du secteur tertiaire a progressé de façon considérable, la raison principale étant le développement des services financiers, des télécommunications et du tourisme. Le tourisme est l’une des industries où la croissance est la plus rapide.
En 2006, 8,7 millions de visiteurs sont venus visiter l'ile d'Irlande. Les revenus ont atteint 4,299 millions d'euros ce qui represente une hausse de 9% par rapport a 2005.

Marché français vers l'Irlande:

En 2006, le revenu a augmenté de 14% et les visiteurs de 15% .

L’Irlande médiévale
L’introduction du christianisme au Vè siècle est traditionnellement attribuée à St.Patrick, bien qu’il existe des preuves montrant qu’il y avait des chrétiens sur l’île avant son arrivée. Au cours des IXè et Xè siècles, l’Irlande fut régulièrement pillée par les Vikings. Les Vikings étaient aussi des commerçants et ils contribuèrent beaucoup au développement de Dublin, Cork et Waterford. Après la défaite des Vikings, à Clontarf, en 1014, par Brian Boru, le Roi suprême (High King) d’Irlande, l’influence des Vikings s’affaiblit.

Au XIIè siècle, l’arrivée des Normands, mit fin a tous les progrès qui avait étaient accomplis vers la création d’un état centralisé avec, à sa tête, un seul Roi suprême. Les Normands parvinrent vite à contrôler une grande partie du territoire irlandais qui passa ensuite sous l’autorité politique du roi d’Angleterre. Au cours de 400 années qui suivirent, les Normands représentèrent une présence influente en Irlande.

La Grande Famine :
Vers la fin des années 1840, en raison d’une succession de mauvaises récoltes de la pomme de terre sur l’ensemble de l’île, une famine terrible survint : 1 million de personnes périrent et un autre million fuirent l’Irlande.

Le Sport
Les sports les plus populaires en Irlande sont les sports gaéliques traditionnels tels que le football gaélique, le hurling et le camogie pratiqués presque exclusivement en Irlande.

Le Hurling : il s’agit d’essayer d’envoyer une balle du genre balle de hockey (sliothar, en VO) dans un filet, en utilisant une batte en bois recourbée (hurley ou camán) avec l’extrémité en forme de palette. Le hurling est abondamment présent dans le folklore irlandais, où il illustre l’héroïsme des grandes figures légendaires. Son origine remonterait à plus de 2000 ans. Le meilleur endroit pour assister à un match de hurling est Croke Park, le quatrième plus grand stade d’Europe – qui est aussi le siège du GAA (Gaelic Athletic Association, l’association qui rassemble tous les sports traditionnels irlandais). Mais vous trouverez du grand spectacle sur tous les stades d’Irlande.
Camogie : Tout comme le football gaélique féminin, qui connaît une immense popularité en Irlande, le Camogie est la version féminine du hurling, avec toutefois quelques différences dans les règles.

Le Football Gaélique : Le football gaélique est une version rapide du football classique, suivi par des fans fidèles. Décrit comme un mélange de football et de rugby, il se distingue aujourd’hui totalement de l’un et de l’autre, un peu comme l’Australian Rules.
Le ballon utilisé est rond, un peu plus petit qu’un ballon de foot, et il peut être gardé à la main pendant quatre pas maximum, ce qui donne au sport sa particularité.

Cuisine :
L’Irlande est réputée, pour ses fruits de mer, son saumon fumé, son poisson fumé, ses huîtres, ses moules, ses crabes. Mais il n’y a pas que la mer qui confère à l’Irlande sa réputation. Le pays produit aussi une excellente viande de mouton, de bœuf, de porc.

Plats traditionnels :
Irish Stew (sorte de pot-au-feu)
Assiettes de poisson fumé
Bœuf à la Guinness
« Colcannon » (mélange de chou et de purée de pommes de terre)
Huîtres
L’Irish Breakfast traditionnel – saucisses, de bacon, de flageolets à la sauce tomate, tomates passée à la poêle et des oeufs. Il existe différentes variantes avec des champignons, ou des hashbrowns – sortes de beignets de pommes de terre râpées avec du « pudding » (sorte de boudin blanc ou noir) et parfois même du saumon !


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