Peu de fêtes "américaines" ont une origine aussi étrange que celle de Hallowe'en. C'est d'abord une tradition hautement religieuse qui se passe à la veille de la Toussaint. Mais dans les îles britanniques, Hallowe'en se déroule sur fond de réunions joyeuses.

Il est généralement admis que Hallowe'en (All Hallows' Eve) est né des anciens rites celtiques. L'année celte se terminait le 31 octobre, la veille de "Samhain" (fin d'été). A cette occasion avait lieu une fête commune destinée à célébrer le dieu Soleil et celui des morts. Le soleil méritait des remerciements à la saison des récoltes ; et par conséquent, on allumait des feux pour lui donner du courage face à l'hiver froid et profond à venir. On croayit également que le Dieu des Morts rassemblait cette nuit là les âmes de ceux qui étaient morts pendant l'année. C'était aussi une occasion de chercher auprès des parents encore en vie, un peu de chaleur à l'approche de l'hiver. Ce qui fut acquis par l'histoire, c'est que Hallowe'en est devenu le moment de l'année où le monde des esprits invisibles se rapprochait le plus du monde visible.

La tradition précisait que les portes des maisons devaient être laissées ouvertes, et une autre chaise devait être mise à côté de la cheminée pour inviter les âmes des morts. Des feux étaient allumés sur les collines pour aider les esprits sur leurs chemins. Pendant toute cette période là, le supernaturel dominait le monde des vivants.

L'ère chretienne a mis fin à beaucoup de traditions. Mais l'imagination de l'homme resiste souvent aux éxigences dogmatiques. Et c'est au XVIII et au XIX siècles qu'elle s'est réveillée, principalement chez les irlandais.

C'est en 1845 qu'Hallowe'en prend racine aux Etats Unis avec l'arrivée des irlandais, leur pays dévasté par la famine. Ils emportent avec eux non seulement leur attachement à la Toussaint mais aussi leur folklore concernant la fête païenne de fin d'été. En effet, un des aspects les plus populaires d'Hallowe'en, les jack O'Lantern (les citrouilles évidées) font partie des traditions irlandaises (voir légende ci-après).

Normalement pour Hallowe'en, on mange du Colcannon (chou frisé) et le Barn Brack. Le chou était le dernier légume qui restait de la fin de l'été et les irlandais l'utilisaient pour finir leur récolte d'été. On mettait des amulets dans le Colcannon pour avoir de la chance. Celui qui gagnait une pièce ou un obet en argent serait riche dans la vie ; un dé à coudre signifiait que l'on serait une vieille fille et un bouton que l'on menèrait une vie de garcçon. La personne la plus chanceuse était celle gagnait la bague pour se marier dans l'année.

La légende de Jack O'Lantern

La fête d'Halloween, née d'anciens rites celtiques a une emblême connue de tous : la citrouille. Et pourquoi donc ?

La légende raconte que le diable rencontra une nuit, Jack, un irlandais buveur et avare dont l'âme était vouée au malin. Pour échapper à la sentence, Jack proposa une pinte au diable en lui suggérant de se transformer en monnaie que Jack aussitôt enferma dans sa poche. Jack décida de ne laisser le diable libre qu'en échange d'une année de vie supplémentaire. Le diable accepta.

Réalisant qu'il ne lui restait plus qu'un an à vivre, Jack décida de se racheter et fut bon avec femmes et enfants, assistant à la messe et offrant la charité (avec tout de même, quelques petits écarts de conduite.)

Un an après, alors que Jack rentrait chez lui, le diable apparut et demanda à Jack de l'accompagner. Jack n'avait, bien entendu, aucune envie de mourir et il réussit à distraire le diable, s'approchant jusqu'à un pommier. Jack proposa alors au diable de cueillir une pomme et pour cela, il se proposa de le porter sur ses épaules. Le diable grimpa et aussitôt, Jack grava une croix dans le tronc de l'arbre, empêchant le diable d'en descendre.
Le diable à nouveau prisonnié, pria Jack de le libérer en échange de 10 ans de vie supplémentaire. Jack lui demanda de ne plus jamais essayer de s'emparer de son âme. Le diable accepta et fut libéré.

Mais, un an plus tard, après avoir repris ses mauvaises habitudes, Jack mourut épuisé par les excès. Refusé au paradis à cause de ses pêchés, le diable ne l'accepta pas plus en enfer à cause de sa promesse et surtout pour se venger de toutes ces humiliations.

Mais en bon diable qu'il était, il donna quand même à Jack, un morceau de braise pour l'aider à trouver son chemin dans l'obscurité des limbes. Jack déposa ce morceau dans un navet et c'est ainsi que devint connue la "Jack O'Lantern".

A Chaque Halloween, si vous regardez bien, vous pourrez encore voir la flamme de Jack qui brûle faiblement dans l'espoir de retrouver son chemin.

Et les citrouilles dans tout ça? Quand de nombreux irlandais émigrèrent aux états unis et afin de perpétuer la tradition dans ce nouveau pays, ils utilisèrent, à défaut de navets, des citrouilles.

La plus célèbre des fêtes d'Hallowe'en en Irlande se déroule chaque année à Derry en Irlande du Nord. Tout le monde est invité à se déguiser et la fête se déroule dans les rues et dans les pubs auprès de la centre-ville.

Pour plus d'informations, consultez le site internet:
www.derrycity.gov.uk/halloween


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