Saint Patrick et la conversion de l'Irlande

Si l'un des 2 symboles de la République d'Irlande, la harpe celtique, rappelle son passé gaélique, l'autre, le trêfle, renvoie à ses origines chrétiennes. C'est en effet, grâce à cette feuille trilobée que, selon la légende, Saint Patrick aurait réussi à expliquer à un roi païen, le mystère de la Sainte Trinité et à le convertir au christianisme.

Fils d'un centurion romain, breton (originaire de Grande-Bretagne), il serait né vers 385-390. Il aurait été enlevé à 16 ans par des pirates et emmené comme esclave chez un druide dans l'actuelle Ustler. Après son évasion et une solide instruction religieuse, la Pape Celestin Ier l'aurait réexpédié chez ses anciens geôliers pour évangélisr l'Irlande païenne. Ce qu'il fit, défiant les druides sur leurs terrains et s'adressant aux rois pour convertir leurs sujets. A sa mort, vers 461, l'Irlande était chrétienne. Saint Patrick reposerait dans le cimetière de Downpatrick (Irlande du Nord).

Saint Patrick est l'objet d'une véritable vénération de la part des irlandais. Le jour de sa fête, le 17 mars, célébrée dans toutes les communautés irlandaises du monde entier, est le jour de fête nationale de la République d'Irlande. A cette occasion, les irlandais s'habillent en vert, couleur symbole de l'Irlande qui compterait, selon une légende, plus de 40 variétés de vert dans ses paysages.

Tous les ans, depuis des siècles, le dernier dimanche de juillet, des milliers de pélerins gravissent (souvent pieds nus) le Croagh Patrick, la montagne sacrée de l'Irlande dans le comté de Mayo, où Saint Patrick se serait imposé, en 441, quarante jours de retraite et de pénitence, précipitant dans une fissure profonde ouverte dans le rocher toutes les vermines monstrueuses et venimeuses de l'île (c'est pourquoi il n'y a pas de serpents en Irlande !!!)

Les vestiges de l'évangélisation de l'Irlande

Les monastères

Les circonstances de l'évangélisation de l'Irlande donnèrent à cette Eglise une couleur particulière. Il n'y eut pas de hiérarchie centralisée, les abbés prirent le pas sur les évèques. Au Vième et VIIème siècle, l'île se couvrit de monastères dans des contrées sauvages ou dans un chapelet d'îlots perdus le long de la côte ouest : Glendalough ou Skellig Michael. Clonmacnois, Inishmore et Kells devinrent des écoles réputées. Les fondateurs de ces monastères sont souvent de sang royal ou fils de druide (Saint Colomba, Saint Kevin…)

Les monastères primitifs sont constitués d'une enceinte enfermant quelques clochans, des constructions en forme de ruche. Plus tard, ils seront accompagnés de hautes tours étroites surmontées d'un toit conique, à la fois clochers, tours de guet, refuges et cachettes pour les trésors des moines (Devenish, Ardmore, Glendalough).

Les croix celtiques

Les high Crosses, les croix celtiques sont aussi un symbole de l'Irlande. On les trouve aux abord des monastères. Elles servaient de point de rassemblement lors des cérémonies religieuses. Un premier groupe de croix, dit groupe d'Ahenny ou d'Ossory date des VIII et IXème siècles.

Le travail dans la pierre était un véritable travail d'orfèvrerie : spirales, entrelacs….

Le saviez-vous ?
Une autre légende dit que pendant un voyage dans la vallée de la Loire, Saint Patrick a mis sa cape sur une aubépine pour la faire sécher et depuis les aubépines fleurissent en hiver dans la vallée de la Loire.

La Fête de St Patrick

Chaque année, le 17 mars est une très grande fête pour les Irlandais autour du monde. Les festivités 2008 auront lieu du 13 au 17 mars, le programme définitif des animations est disponible sur: www.stpatricksfestival.ie

Liens utiles :

www.stpatricksday.ie
www.stpatricksday.com

www.saint-patricks-day-traditions.com


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